第一块恐龙琥珀现世，可惜DNA过期了......

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      9900万年前，一只跟现在老鼠差不多大的小恐龙，被树脂粘住了一截尾巴。穿越近亿年时光后，封存这截尾巴的一块琥珀终于现世。这是有史以来发现的，第一件琥珀中的恐龙标本。

从缅甸珠宝商人那里看到这块包了条尾巴的琥珀

    缅甸北部克钦邦胡康河谷是一个琥珀“富矿”，那里出产的琥珀基本都在9900万年前，也就是地质年代中的白垩纪中期。那里此前发现过许多昆虫琥珀，古生物学家已就此发表过一些研究成果，缅甸琥珀因此一直被学界密切关注。2014年，缅甸琥珀中发现白垩纪的蜥蜴，2015年发现了古鸟类翅膀。

    发现这枚琥珀的邢立达博士，是一名80后广东人，老家潮州，目前在中国地质大学(北京)做讲师。2015年秋天，邢立达在缅甸珠宝商人那里，看到了这块包了条尾巴的琥珀，“这个不好认，当时他们以为是植物，我们对着阳光看，发现它羽枝很分散、很原始，可能是动物的”。随后邢立达担任客座研究员的德煦古生物研究所买下了这块琥珀。

多种无损成像和分析手段确认琥珀里的尾巴来自恐龙

    研究者们给它一个昵称“伊娃”，并用了多种无损成像和分析手段来研究标本，包括中科院动物所的显微CT、北京同步辐射装置(BSR F)的硬X射线相衬CT、X射线荧光成像和X射线近边吸收谱、上海同步辐射装置的硬X射线相衬CT等。通过对CT数据的重建、分割和融合，研究者无损得到了隐藏在羽毛内部的骨骼的高清3D形态。“伊娃”包含着至少8枚尾椎和另一枚尾椎的一部分。从骨骼形态上看，它与典型的非鸟虚骨龙类恐龙(coelurosaurs)类似，而区别于典型的古鸟类，“‘伊娃’的长尾巴有点像辽宁发现过的热河鸟、更原始的始祖鸟，但它的尾椎腹侧有明显的沟槽结构。这一点没有在长尾鸟类中发现过，而跟许多虚骨龙类很像”。

9900万年前这只恐龙经历了什么？

   “伊娃”封在琥珀中的尾巴，展开后约为6厘米长。研究者们据此推测，它的全身长度为18 .5厘米。9900万年前，这只跟现在的老鼠差不多大的小恐龙被树脂粘住了一截尾巴，穿越近亿年时光后，这截尾巴落到了几名科学家手中。它究竟是生前被树脂滴到，还是死后被树脂包裹？

     琥珀给出了部分答案。这截尾巴标本没有挣扎的迹象，也没有明显的“皂化”外观，这表明标本很可能在被树脂包裹时已经死去。如果是新鲜的肢体被封住，机体中会渗出液体，在琥珀中形成一些小泡，这样琥珀的外观和目前的会不同。但标本也没有明显的腐败特征，说明它可能刚刚死亡，是一具相对新鲜的遗骸。值得一提的是，这截琥珀中的尾巴两端是“断茬”的，邢立达认为，这说明，琥珀可能是被矿工挖坏的，“伊娃”当时很可能有更多的部分被树脂包裹。

用琥珀中的残留物重新复制一条恐龙？

    电影里，科学家从琥珀中找到蚊子，提取了蚊子吸过的恐龙血，从血里提取出了恐龙的DNA。不过现实中的科学家都不认为DNA能保留那么长时间。

     邢立达表示，当细胞死去后，残留的酶就会水解DNA核苷酸之间的化学键，微生物也会加速分解过程。但是长久来看，最重要的因素还是DNA在水的作用下降解。目前测定D N A的半衰期约为521年；换言之，每过521年脱氧核糖核酸之间的化学键就会断裂一半。就算在-5℃的最理想条件下，最多经过680万年，这些化学键就会分解得一个不剩。而早在那之前，可能只要150万年，这些化学键就已经破碎得完全无法解读了。“而我们的标本是9900万年前的。”

来源：网络

编辑：雷欧